로이터저널리즘연구소가 발표한 ‘2026년 저널리즘·기술 경향과 전망’ 보고서에 따르면, 전 세계 언론 산업은 AI와 크리에이터의 동시 압박 속에서 구조적 전환기를 맞고 있는 것으로 나타났다.
보고서는 51개국 280명의 언론사 경영진 설문을 기반으로, 검색 트래픽 감소와 신뢰 약화가 동시에 진행되고 있다고 진단했다. 실제로 향후 3년간 검색 트래픽은 평균 43% 감소할 것으로 예상되며, 구글 검색 유입도 이미 글로벌 기준 33% 줄어든 것으로 나타났다.
이 같은 변화의 핵심 원인으로는 AI 기반 ‘답변 엔진’의 확산이 지목된다. 검색이 더 이상 링크를 제공하는 구조가 아니라, 검색 화면 내에서 바로 답을 제공하는 방식으로 전환되면서 ‘제로 클릭’ 현상이 증가하고 있다는 분석이다.
동시에 크리에이터의 부상도 언론 산업에 큰 영향을 미치고 있다. 설문 응답자의 70%는 크리에이터가 이용자의 시간과 관심을 빼앗고 있다고 답했으며, 핵심 인재가 크리에이터 시장으로 이동할 가능성도 주요 리스크로 꼽혔다.
이러한 환경 변화 속에서 언론사의 전략도 변화하고 있다. 다수의 언론사는 단순 뉴스 생산을 줄이고, 탐사보도·해설·팩트체크 등 AI로 대체하기 어려운 영역에 집중하는 방향으로 전환하고 있는 것으로 나타났다.
또한 크리에이터와의 경쟁을 넘어 협업 전략도 확대되고 있다. 언론사들은 기자의 크리에이터화, 파트너십, 공동 제작 등을 통해 새로운 콘텐츠 유통 방식에 대응하고 있다.
보고서는 특히 한국 언론 환경에서 이러한 변화가 더욱 복합적으로 나타날 가능성을 지적했다. 포털 중심의 유통 구조와 정치·사회적 맥락이 얽혀 있어, 단순한 전략 도입보다 뉴스 생산·유통·수익 구조 전반의 재설계가 필요하다는 분석이다.
결국 2026년 언론 산업의 경쟁력은 ‘더 많은 콘텐츠 생산’이 아니라, ‘어떤 기준으로 콘텐츠를 만들 것인가’에 달려 있다는 점이 핵심 과제로 제시됐다.
