최근 치러진 제9회 전국동시지방선거는 선거 보도의 중심이 전통 언론에서 플랫폼으로 이동하고 있음을 보여줬다. 유튜브와 틱톡, 인스타그램 릴스 등 숏폼 플랫폼은 후보 인지도와 정치적 여론 형성에 큰 영향을 미쳤고, 일부 시사·정치 유튜브 채널은 선거 결과를 둘러싼 책임론의 대상으로까지 거론됐다.
이번 선거에서 주목할 변화는 의제 설정 권력의 이동이다. 과거에는 신문 1면과 방송 뉴스의 머리기사가 주요 의제를 형성했다면, 이제는 플랫폼의 추천 알고리즘과 노출 순서가 무엇을 보이게 할지 결정한다. 후보의 공약이나 검증 내용보다 짧은 영상 속 장면, 표정, 한 문장이 반복 노출되며 유권자의 인식에 영향을 미치는 구조가 강화됐다.
이 과정에서 선거 정보는 기사와 리포트보다 클립과 컷 단위로 소비됐다. 문제는 검증된 보도와 가공된 콘텐츠가 플랫폼 안에서 동일한 ‘도달’ 지표로 경쟁한다는 점이다. 알고리즘은 사실 여부보다 이용자의 반응과 체류 시간에 민감하게 작동하기 때문에, 보이는 것이 곧 중요한 것으로 받아들여지는 현상이 나타났다.
공론장의 분열도 두드러졌다. 과거 정치적 갈등은 같은 광장 안에서 서로 다른 입장이 충돌하는 방식이었다면, 지금은 개인화된 피드 안에서 각자 다른 정치 현실을 접한다. 같은 선거를 치르면서도 유권자마다 서로 다른 장면과 메시지를 보는 셈이다. 시사·정치 유튜브는 선거를 보도하는 매체를 넘어 선거에 영향을 미치는 행위자로 기능했다.
딥페이크 등 조작 콘텐츠 확산도 선거 보도의 신뢰 문제를 키웠다. 중앙선거관리위원회가 선거를 앞두고 삭제 요청한 딥페이크 게시물은 1만 건을 넘었다. 조작 영상은 모든 유권자를 완전히 속이지 않더라도, 공적 사실에 대한 의심을 키우는 것만으로 선거에 영향을 줄 수 있다는 점에서 우려를 낳았다.
전문가들은 플랫폼 시대일수록 저널리즘의 역할이 더 중요해졌다고 지적한다. 더 많이 보이게 하는 경쟁보다 무엇이 사실인지, 어떤 쟁점을 함께 검증해야 하는지 가려내는 기능이 필요하다는 것이다. 2026년 지방선거는 선거 보도의 핵심 질문이 “무엇을 보도할 것인가”에서 “무엇을 어떻게 보이게 하고, 무엇을 함께 검증할 것인가”로 바뀌고 있음을 보여줬다.
